長岡市みしま体育館で開催された２０１８年前期、関東甲信越シニア・グランドシニア競技ダンス新潟県大会において、シニアラテンA級、シニアスタンダードB級に出場いたしました。必死で手に入れ維持してきた、自分達の持ちクラスです。

　午前のラテンA級、一次予選にて。フロアサイドでは選手たちは一斉に整列しています。自分達チビ・ハゲ組の隣には、尊敬するK組がいます。K組とは、東日本県別対抗（第１５６話）そして全日本シニア１０ダンス選手権（第１７７話）でご一緒させていただきました。そして先般開催されたスーパージャパンカップ、ラテンアメリカン・グランドシニアの部で、みごと優勝なさいました。新潟が誇る全日本チャンピオンです。うちのリーダーに、爽やかな笑顔で話しかけて下さいます。
K選手：「今日は敗走しなくてもいいよね。」
リーダー：「新潟の試合で、勝ったためしはありません。」（第１５４・第１６１）
背番号は一つ違い、フロアサイドでK選手のお隣に並ばせていただき、うちのリーダーは自分が凄い選手になった気分で感銘を受けています。試合開始直前に、館内アナウンスが入りました。
「男性トイレに財布が落ちていました。お心当たりのある方は、司会席までお越し下さい。」
すると静粛なフロアサイドから紳士（選手）達のざわめきが、一斉に聞こえてまいりました。
「オレのだ！　オレのだ！」（まるで、大合唱）

　競技結果は…　自分達は４チェック、みごと一次予選敗退。（涙）一回負けの後、選手控えのコーナーですごすごと競技用ドレスを脱ぎ始めました。
パートナー：「石（ラインストーン）、一つも落ちていないわ。」
リーダー：「汗もかいていないよ。ラテンのドレス、洗濯しなくていいや。」
上級選手は一試合踊っても、汗でびっしょりです。自分達は筋肉が使えていないせいか、汗も出ず。そして午後のスタンダードの試合成績は…　３チェック。またもやチビ・ハゲ一回負け。（涙）今回の新潟県大会も、毎度のように『出るだけ』に終わってしまいました。踊りは誰からも褒めてもらえず。うちのダンス教室の先輩が、結果の出せない哀れな後輩に、ペアのラテンドレス（第２１２話）は良かったと言ってくれましたけれど…。

　重い足取りで競技会場を去り、長野ナンバーの代車（第２２３話）が停めてある駐車場へと向かいました。
リーダー：「成子さん、スーツケースは？」
パートナー：「……。置いてきたわ。」
スタンダードのドレスが入っているスーツケースを、自分は競技会場に忘れてきたのでした。取りに戻る元気もなく、車の助手席にへなへなと力なく座り込むパートナー。リーダーはパートナーのスーツケースを探しに、沈黙のまま競技会場へと戻ります。無事、スーツケース発見。（出入り口に、置いたままだったそうです）そして敗走が始まりました。
「ああ、これが現実だ！」
自分達の踊りは足型を踏んでいるだけで、あまりにも幼稚すぎ。それは重々承知の上です。コーチャーからのコメントは、スタンダードは覇気がなく、チャチャチャはルンバに見えたとか。（涙）糸魚川へ向けて一目散に車を走らせつつも、お目当ての大積（おおづみ）サービスエリアのパン（第１５４話）を目指すリーダーとパートナーでした。


☆ ささやかな楽しみがあるから、負けても人生やってゆける。（笑）

著者名　眼科　池田成子