さて、自分達を喩えると、日本武道館という『虎の穴』に、臆することなく飛び込んでゆく二匹の『わんこ』。（苦笑）　「身の程知らず」「チビでハゲているだろ」と、笑われるかもしれない。だが、挑戦だけがチャンスを作る！　勇敢（？）なリーダーを、筆者は誇りに思っている。（笑）　

　初日の全日本シニア選手権は、ラテンアメリカン部門。日本全国から４９組のカップルが出場。自分達の背番号は、４１番。競技種目は、男女の愛のかけひきを表現する『ルンバ』と、スペインの闘牛をイメージした力強い踊り『パソ・ド・ブレ』である。

　いよいよ競技開始。自分達は最終ヒート（第４ヒート）。日本武道館のメイン・アリーナの広大なフロアで、十数組のカップルが一斉に踊り出した。

『えっ？　なんで！？』

　試合中、周りに人、人、人。日本武道館が、あたかも昨日踊った『ダンスホール新世紀』のようだ。（第１０６話）　自分達は他の選手達に、囲まれてしまった。よほど自信がない限り、ジャッジから背番号がよく見えるように、選手達はジャッジの近くに集まって踊る習性がある。只でさえチビで映えないというのに、長身の選手達に囲まれてしまって、自分達は見えるのか？　「我を見よ！」と、選手達は激しく腕を振り上げ、凄い気迫で踊ってくる。チビはパンチをくらわぬよう頭を前後左右にかわしつつ（ボクサーか？）、昨日のごとく人と人との隙間を縫って踊った。だが、パソ・ド・ブレの試合終盤で、牛（パートナー）はマタドール（よそのリーダー）から、顔面に見事な最後の一撃をくらう。（涙）　結果は一次予選落ち、４チェックであった。

　二日目の全日本シニア選手権は、スタンダード部門。８７組のカップルが出場。自分達の背番号は、６３番。競技種目は、『スロー・フォックストロット』と『クイックステップ』。

　長身の選手は、フロアに立っているだけで『絵』になって美しい。一方、小柄な選手が長身の選手に勝つためには、横への移動が必要だ。だが、移動にばかりに気を取られていては、運動を殺してしまう。

競技開始直前、選手達はフロアサイドに整列した。勝つためのドレス、そして燕尾服を纏い、整然と並んでいる選手達と同じ土俵に立った時、パートナーの脳裏には、あるトップ・プロの言葉がよぎった。

『美しくない者は、フロアに立つ資格がない。』

　不可抗力とはいえ、自分達は背が低い。ハゲている。しかも、顔はでかい。首は太くて短い。ずん胴で手足は短い。踊りの未熟さを差し引いても、フロアサイドで整列している八頭身の選手達と比べて、傍（観客）からどう見られているのだろう…。

　そう思った時、足がすくんだ。恐怖と極度の緊張が自分を襲う。手術台の上で緊張を隠せない患者さまに、執刀医である自分が笑顔で言うセリフは、「○○さんは寝ているだけ。緊張したら損ですよ。」　そのセリフを今度は自分に置き換えて、言い聞かせてみた。「あなたは踊るだけ。緊張したら損だわ。」

　人は極限状態に追い込まれた時、『勘違い』をすることも必要か？　「自分が一番！」そう思い込み、『顔』を意識して（第１０４話・第１０５話）、チビはひたすら上を見上げ、武道館のフロアを駆け抜けた。結果は一次予選落ち、６チェックであった。

　クライマックスは、日本インターナショナルダンス選手権大会の準決勝と決勝の部だ。会場は沸き上がる。今度は自分達が観客だ。生バンドの演奏のもと、国内外のトップ・ダンサー達の迫力ある踊りを、まぢかで観戦した。日々の練習において、ダンスに限らず日常においても、ため息をつくことが少なくない。……世の中、努力だけでは報われない。条件がそろった人、才能のある人が努力をして、報われる世界なんだわ……　そんな時、リーダーはこう語る。
「同じ人間だ。できないことはない。」

　今、この輝かしいフロアで踊っている選手達は、自分達の可能性を信じて、人の何十倍もの努力を積み重ねてきたことであろう。そう思った時、拍手を贈る筆者の手はとまらなかった。

著者名　眼科　池田成子