「僕たちが出場するからといって、命をとられることはないだろう…」
　
　技も身長も髪の毛もないが、度胸だけはSA級のリーダーだ。昨年にひき続き、毎年６月に日本武道館で開催される全日本シニア選手権に挑戦する。（ダンス物語・第６３話）

　直前のレッスンにて。足はどんなに激しく動いても、上体は静かにとコーチャーから言い渡される。水が入ったコップを手に持たされて、その水をこぼさぬようダイナミックに踊るトレーニングを受けた。

リーダー：「先生、試合では僕たちを応援してくださいますよね」
コーチャー：「もちろん。当日の朝、出発するからね。君たちが２次予選で闘っている頃に、会場に到着するだろう。」
パートナー：「……。（それって、もう終わっている時間です）」
　
　大会初日。シニア・ラテンアメリカンの競技種目はチャチャチャとサンバ。エントリー表を見ると、日本全国からA級ならびに各県のチャンピオンクラスの選手達が出場。自分達の背番号は３３番。日本武道館の大ホールは、普段試合で踊っている体育館とは全然違う。とにかく天井が高い。そして上からは、強烈なライトで照らさる。

　１次予選開始。強豪達により、熾烈な戦いが繰り広げられた。まるで、コロシアムの真ん中で闘っているイメージだ。いよいよ自分達の出番が来る。光る石がふんだんに付いた、リオのカーニバルのような戦闘服を纏い、目線を上にしてサンバを踊る。二階席の観客を見上げたその時、あまりの高さと広さと眩しさにフワァンときた。突如、自分に大地震発生。スピンで転倒寸前となる。驚いたのは、リーダー君。予期せぬハプニングに、立ち止まったまま向かい合い、お見合い状態（涙）。

　１次予選を踊り終えて、二人はまるでお通夜のようであった。ゼロチェックと思いきや、４チェック入っていた（１次予選敗退）。日常着へと着替え終えたところで、コーチャーが到着。ニコニコしながら、選手控え室に入ってきた。

コーチャー：「どうだったかね？」
リーダー：「だめでした。」
パートナー：「穴があったら、入りたい。」
コーチャー：「大丈夫。大勢が踊っているから、失敗しても自分達が思っているほど、下手さは目立ちませんよ」
リーダー：「明日のスタンダードの対戦相手も、遥か格上です。僕たちは、試合にどう臨めば良いでしょう。」
コーチャー：「まわりをカボチャと思い、武道館のフロアを全支配するつもりで踊りなさい」
パートナー：「……。」
リーダー：「……。はい。」

　大会二日目。シニア・スタンダードの競技種目は、ワルツとスロー・フォックストロット。自分達の背番号は６７番、第４ヒートであった。そして、１次予選開始。

パートナー：「水が入ったコップだなんて、手ぬるいわ。ビールがなみなみと注がれたピッチャーを持って踊ると思ってちょうだい。こぼしたら、今夜のビールはないわよ。」
リーダー：「了解！」

　ロイヤルブルーのシンデレラのドレスのような戦闘服を纏い、いざフロアへと入場。ワルツの曲が流れる。二人は必死になって、踊る・踊る・踊るっ！（笑）
……ピッチャーの中身は、空っぽになっていたでしょう（苦笑）……

　さて、試合結果は…。ラテンと同じ、４チェック（１次予選敗退）。

パートナー：「私達が出場したのは、“身の程知らず”でしょうか？」
コーチャー：「家を建てる時、総額貯めてから建てますか？　ダンスも同じです。巧くなるのを待っていたら、年をとってしまいます。」

　挑戦だけがチャンスを作る！　４０代チビ・ハゲは、『今』を全力疾走するのであった（笑）。


☆ 全日本シニア選手権：出場資格が男女とも３５才以上のアマチュア選手。

著者名　眼科　池田成子