どの世界も、そうなのだろうか？　勝負するなら、華の『東京』といわれる。競技ダンスも然り。東京で開催される競技会は、地方で開催される競技会よりもハードルが高いといわれる。関東甲信越ブロックの試合に、くまなく出場してきたリーダーとそのパートナーの筆者だが、昨年にひき続き、東京都内で開催される東部総局の競技会に挑戦することにした。
　
　競技種目はスタンダード２種目総合、スロー・フォックストロットとクイックステップだ。試合には２６７組のカップルが出場。１次予選から５次予選を通過し、準決勝を勝ち抜き、決勝にまで進んだ６組のみが昇級となる。
　
　試合当日、我々に与えられた背番号は、２２２であった。『２２２』といえば、先月の２月２２日の出来事を思い出す。その日、５人の患者さまの目を執刀させていただいた。手術当日の朝の回診時に、緊張しておられる患者さまにリラックスしていただくため、こんなギャグを言った。

「皆さま、今日は２月２２日です。何の日か、ご存知ですか？　にゃんにゃんにゃん、ネコの日です！」
　
　患者さま、固い表情のまま、誰ひとり笑って下さらず。ギャグは、はずすと寒い。眼科の池田、さらに付け加える。

「２月２２日は、聖徳太子の誕生日です」
　患者さまからは、何の反応もなし。（涙）そこで池田、もう一声。

「２月２２日は、私の叔父さんの誕生日です！」

「はっはっは…」
　その日手術を受けられる最年長の女性患者さま、愛想笑いをなさった。しかも目は全く笑わず、表情は固いままで…。（寒いっ、寒すぎ！　２月２２日は何と言っても、患者さまにとってはご自身が手術を受けられる日でした。）

　話が脱線してしまった。競技会へと戻そう。会場は浅草にある東京都立産業貿易センター、ちょうど一年前もここで開催された試合に挑戦して、散々な結果であった。（ダンス物語・第５８話）　競技で踊る時間は１種目わずか１分半だが、出場組数が多いため、１次予選は開始から終了まで９０分かかる。１次予選のクイックステップでは、踊っている間はリーダーと足がぶつかりっぱなし。今回も１コケかと思ったが、２次予選進出となる。（ほっ）

「なぜ足がぶつかるんだ？　あれっ　ステップ忘れた！」
リーダーの口から、競技選手として耳を疑うような言葉が発せられた。

　どうこうしているうちに、２次予選が始まった。『２２２』という背番号が、会場内でアナウンスされた。いざ出陣！という時に、隣にはリーダーがいない。慌てて辺りを見渡すと、フロアの隅の方で小首を傾げながら、ステップを確認しているリーダーの姿あり。すでに曲は始まっている。パートナーに腕を引っ張られ、駆け足で入場となった。
　
「私がジャッジだったら、出遅れる選手にはチェックは入れないわ」
「間に合ったじゃない。足がぶつかる理由を、考えていたんだよ」
　踊り終えてぶつぶつ言うパートナーをよそに、リーダーはひとり頷きながらシャドーを踏んでいる。

『極楽とんぼ』のリーダー君が試合に出遅れた時点で、２次予選で終わりと思ったが、幸運にも、もう１回踊れることに…。

　一昨年前の試合に比べると、今回の試合は帰りのJRの時刻まで『超暇』とはならず、夕方まで会場に居残ることができた。技も身長もなく、髪の毛も少ない４０代チビ・ハゲカップルは、『究極の男女の美』を『ダンス』に求めつつ、次の試合に向けて華の東京を後にしたのであった。（笑）

著者名　眼科　池田成子