前回の新潟県スポーツダンス選手権大会では、見事決勝入りを果たした。しかし、順風満帆はそう続かない。人生、山あり谷あり落雷あり。ついに我々はカップルを結成して以来、ワーストな新記録を出してしまったのである。それは競技会に出場して、ラテン・スタンダード種目共に、一次予選でノーチェックであったこと。

　競技会の採点方法は、複数のジャッジ（審査員）により採点される。今回は２種目総合で１０人のジャッジによる採点であった。一次予選では１２組前後の選手達が一斉に踊り出し、その中から約半数の選手がピックアップされる（チェックが入る）。最高はフルチェック（１０チェック、すなわちジャッジ全員からチェックを入れてもらった場合）で、通常は６チェック以上で二次予選へと進出できる。５チェックの選手もノーチェック（０チェック）の選手も、同じく予選落ちだ。ノーチェックの場合、ゼロが１０個並ぶので団子をイメージしてか、一部の選手達の間では『おだんご』と呼ばれている。

　『おだんご』のお味は、格別苦い。声も出ず、お通夜のよう。１チェック足りなくて勝ち残れなかった場合は、「ヒートが悪かった（強い選手ばかりの組み合わせ）」とか「衣装が目立たなかった」とか「フロアクラフトが悪い（他の選手とぶつかる、ジャッジに背番号が見えない）」あるいは「ドングリの背比べ」などの言い訳ができるが、『おだんご』とあれば、あまりにも明白すぎて何の言い訳も出来ない。

　競技会の予選の段階では、殆どリーダー（男子）の踊りを見て、ジャッジは採点するといわれる。「なぜ、『おだんご』だったのだろう…上手く踊れたはずなのに…」リーダーは、首を傾げている。「（あなたが）下手だからでしょ！」ピシャリとパートナーの一言。「下手じゃないよ、レベルが達していないだけなんだ。」 笑顔で頷いているリーダーに、この極楽とんぼ！とパートナーはキリキリ（苦笑）。ダンスは二人で行う共同作業。リーダー君、さあ明日から一緒に猛練習よ！（笑）

著者名　眼科　池田成子