そうは言えども、下手な鉄砲数打ちゃ当たる？ チビ・ハゲ、昇級をかけて関東甲信越競技ダンス茨城県大会へ遠征する。
マイカーでの移動だ。糸魚川から会場のある水戸まで４１１キロ。午前９時３８分に糸魚川を出発。１０時５０分に小布施のPAでトイレ休憩をとる。
リーダー：「成子さん、清水の舞台から飛び降りる覚悟で僕がおごるよ。」
前回断念した小布施名物『栗ソフト』（第３８４話）を、リーダーがごちそうしてくれるらしい。栗ソフトが５５０円、モンブランソフトが６８０円。その違いは、モンブランソフトは栗ソフトに栗ペーストがかかっていて、さらに栗の甘露煮が２個トッピングされている。リーダーはモンブランソフトをセレクト。
「いただきまーす！」
食べようとした正にその時、携帯電話が鳴った。恩師の先生からだ。電話に出た。先輩、話が長い。長過ぎ！ 電話が切れる頃にはカップの中身は白い液体へ…。黄色い浮き島が浮動していた。（涙…涙）
１２時５１分に横川のSAに到着。ここでランチタイムをとる。お店おすすめは、群馬県産小麦使用の塩うどん。ネギとわかめと水菜がふんだんに入っていて、その上に栗と梅干しがトッピングされている。小布施のSAでは栗で痛い思いをしたので、ここでリベンジか？ パートナーは栗入りのうどんを食する。リーダーは上州豚の豚汁定食だ。
１時３３分に横川のSAを出発。小雨の中、車を走らせる。下仁田あたりでウトウトと眠くなった。その後パートナーは、猛烈な腹痛に襲われる。
パートナー：「早くどこかのPAに入って！」
リーダー：「成子さん、どうしたの？」
パートナー：「あなたの新車のシートの上で、××することになるわ。」
リーダー：「それは大変だ！」
２時１２分に波志江のPAへ。パートナーは、しばし便座とお友達になる。（ほっ）２時２７に出発。安心するも、つかの間。またもや腹痛が襲ってきた。２時３７分、太田強戸のPAへ駆け込む。そこでパートナーはトイレの住人となる。
パートナー：「浮気したから、バチが当たったのね。」
自分は正統なそば派である。うどんは口にしない。栗につられて普段食べ慣れないグルテンの塊を食べたから、お腹がびっくりしたのか？
４時１０分、笠間PAで休憩。４時４５分に水戸北ICを通過。国道１２３号で水戸市内へ。高速を降りてすぐの国道沿いの風景は、糸魚川と変わらない田舎に思えたが、よく観察すると糸魚川とは違う。卓球専門店に性活応援の店、クラシカルでお洒落なカステラ専門店がある。お夕食はホテルの近くの居酒屋「わん」。縁起の良い名の店だ。ここは茨城なのに、おしがなきを開くと妙高酒造が紹介されている。日本酒のリストには妙高山、越後おやじ、越乃雪月花、シャトー妙高、越乃景虎…。どれも新潟の酒ばかりだ。新潟から来たチビ・ハゲ、遠征地の居酒屋でマウンティングする。（笑）ところで越後おやじ、地元にいながら飲んだことのないお酒だ。早速ジャッジ。試合の前夜、４００キロ離れた地で越後の酒を愛でながら、チビ・ハゲ桃源郷の境地。（競技選手としてあるまじき行為？）
リーダー：「成子さん、明日の試合は決勝だ！」
新潟から来た甲斐があり。チビ・ハゲ、決勝で４位。なお栄えある優勝も新潟の選手だ。戦利品（茨城の地酒）をゲットするために地元のコンビニへと向かう。水戸市内のセブンに入った。そこに鎮座している日本酒は八海山に山田錦…。新潟ブランドばかりだ。茨城のお酒は…。あった！ すみっこにあり。茨城県産ひたち錦１００％使用、純米吟醸『来福』。戦利品として相応しいネーミングだ。チビ・ハゲ、お腹がすいてきたので、コンビニで遅いお昼を済ませることにした。リーダーは三元豚とんかつをチョイスしている
パートナー：「今さら縁起を担がなくても…。」
リーダー：「次の試合はもう始まっている。」
挑戦だけがチャンスを作る！ チビ・ハゲ、縁をつなぐ栃木県大会に向けて（第３７１話）走り出すのであった。（笑）
著者 眼科 池田成子